Le Canada est le deuxième plus grand pays du monde, et chaque kilomètre le rappelle. Des forêts d'érables du Québec en automne — un embrasement de rouge, d'orange et d'or — aux lacs turquoise impossibles des Rocheuses, des baleines du Saint-Laurent aux ours grizzly de Colombie-Britannique, c'est un pays où la nature a le premier rôle. L'homme n'est qu'un invité.
Un road trip au Canada, c'est aussi une rencontre avec une culture chaleureuse et diverse. Le Québec vous accueille en français avec sa joie de vivre et ses « tabernacles » colorés. La Colombie-Britannique mélange cow-boys, hippies et Premières Nations. Et partout, cette politesse canadienne légendaire — la seule nation au monde où les gens s'excusent quand vous leur marchez sur le pied.
Deux options combinables : l'Ouest (Rocheuses) et l'Est (Québec). Voici un parcours Ouest mythique de Calgary à Vancouver.
Départ depuis Calgary, ville western modernisée (ne manquez pas le Stampede en juillet si vous y êtes). Détour par les Badlands de Drumheller — un paysage de canyons érodés parsemé de hoodoos (cheminées de fée) où l'on a découvert parmi les plus importants fossiles de dinosaures au monde. Le Royal Tyrrell Museum est extraordinaire.
La ville de Banff est la porte d'entrée du premier parc national du Canada. Le lac Louise, avec ses eaux d'un turquoise laiteux cerné par les glaciers, est l'image emblématique des Rocheuses. Le lac Moraine, juste à côté, est considéré par beaucoup comme encore plus beau — ce n'est pas pour rien qu'il figurait sur les anciens billets de 20 dollars canadiens.
La route 93 entre Lake Louise et Jasper est souvent citée comme la plus belle route du monde. 230 km de glaciers, de cascades, de lacs émeraude et de sommets enneigés. Le glacier Athabasca, accessible depuis la route, est un géant de glace de 6 km de long. Les chèvres de montagne traversent la route sans se presser — elles ont la priorité.
Moins touristique que Banff mais tout aussi spectaculaire. Le Maligne Canyon (50 m de profondeur), le lac Maligne (Spirit Island est l'image la plus photographiée des Rocheuses) et les sources chaudes de Miette. Jasper est aussi la plus grande réserve de ciel étoilé du monde — les nuits sans lune révèlent une Voie lactée éblouissante.
En descendant vers le Pacifique, le paysage change radicalement : les montagnes enneigées laissent place aux collines semi-arides, aux vignobles et aux vergers de la vallée de l'Okanagan. C'est la « Napa Valley canadienne » — Kelowna et ses domaines viticoles offrent des dégustations face au lac d'un bleu profond.
La route 99 de Whistler à Vancouver est un spectacle : d'un côté les montagnes, de l'autre l'océan Pacifique. Whistler, station olympique 2010, est aussi spectaculaire en été (VTT, randonnée, tyrolienne) qu'en hiver. Le Shannon Falls (335 m de cascade) et le Stawamus Chief (monolithe de granit) ponctuent la route.
Vancouver est une ville coincée entre l'océan et les montagnes, avec une énergie unique — Stanley Park, Granville Island, Gastown. Prenez le ferry pour l'île de Vancouver : Tofino, sur la côte ouest, est un paradis de surf, de forêt pluviale tempérée et d'observation des baleines. Les plages de Long Beach, battues par le Pacifique, sont d'une sauvagerie magnifique.
Si vous préférez l'Est, un road trip Montréal → Québec → Charlevoix → Saguenay → Tadoussac (observation des baleines dans le Saint-Laurent) est une alternative formidable. L'automne y est probablement le plus beau du monde, avec les forêts d'érables qui passent du vert au jaune, orange, rouge et pourpre en l'espace de deux semaines. Ajoutez la gastronomie québécoise — poutine, smoked meat, tire sur la neige — et l'accent le plus chaleureux de la francophonie.
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