Il existe une route en France qui relie le lac Léman à la Méditerranée en traversant seize cols alpins et culminant à 2 802 mètres d'altitude. La Route des Grandes Alpes est considérée par les passionnés de conduite comme l'un des plus beaux itinéraires routiers au monde. 684 kilomètres de lacets, de tunnels creusés dans la roche, et de panoramas qui vous obligent à vous arrêter toutes les vingt minutes.
Mais les Alpes françaises ne se résument pas à cette route mythique. C'est aussi le lac d'Annecy — le lac le plus pur d'Europe — les aiguilles de Chamonix au pied du Mont Blanc, les villages perchés du Queyras coupés du monde six mois par an, et les champs de lavande qui annoncent la Provence à mesure que l'altitude redescend.
Du lac d'Annecy à la Méditerranée, un parcours qui suit les plus beaux tronçons de la Route des Grandes Alpes.
La « Venise des Alpes » est le point de départ idéal. Faites le tour du lac à vélo (35 km sur piste cyclable), plongez dans les eaux turquoise, puis perdez-vous dans la vieille ville — le Palais de l'Isle, posé au milieu du canal, est l'un des monuments les plus photographiés de France.
Face au toit de l'Europe (4 810 m), Chamonix est un camp de base mythique. L'Aiguille du Midi, accessible en téléphérique, vous propulse à 3 842 m pour un panorama sur le massif du Mont Blanc qui défie toute description. Le Pas dans le Vide — une cabine de verre suspendue au-dessus de 1 000 m de vide — n'est pas pour les âmes sensibles.
Le plus haut col routier des Alpes (2 770 m). La montée depuis Val d'Isère est un spectacle minéral : la végétation disparaît progressivement, remplacée par la roche nue et les névés persistants même en été. Au sommet, le silence est assourdissant.
Autre monstre sacré du Tour de France (2 642 m), le Galibier offre depuis son sommet une vue simultanée sur les Écrins et le Mont Blanc. La descente vers le col du Lautaret, bordée de prairies alpines fleuries en juillet, est l'une des plus belles séquences de conduite des Alpes.
Briançon, la plus haute ville de France (1 326 m), possède une citadelle Vauban classée à l'UNESCO. La vallée de la Clarée, juste à côté, est un secret bien gardé : chalets d'alpage, cascades et sentiers de randonnée dans un décor de carte postale préservé du tourisme de masse.
Des gorges taillées dans le schiste rouge qui créent un contraste saisissant avec le bleu du ciel. La route traverse des tunnels creusés à même la roche et longe des à-pics vertigineux. Un paysage que l'on n'attend pas dans les Alpes — on se croirait dans un canyon du Colorado miniature.
La route la plus haute d'Europe (2 802 m à la cime de la Bonette). La boucle au sommet offre un panorama à 360° sur les Alpes méridionales. Depuis là, la descente vers la Méditerranée à travers les gorges du Var est un final spectaculaire — vous passerez des neiges éternelles aux palmiers en quelques heures.
Les Alpes, ce n'est pas que la route et les sommets. Dans les vallées, une gastronomie montagnarde vous attend : tartiflette, fondue beaufortaine, diots savoyards, et la fameuse raclette — qui n'a absolument rien à voir avec celle qu'on fait chez soi avec du fromage industriel. Les marchés de montagne, les fermes d'alpage où l'on fabrique le beaufort « été » et les refuges où l'on dort sous les étoiles font partie intégrante de l'expérience alpine.
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