L'Irlande est un pays qui se mérite. Il pleut souvent — parfois toute la journée, parfois cinq minutes entre deux éclaircies spectaculaires. Mais cette pluie est la raison pour laquelle l'île est d'un vert si intense qu'on le croirait artificiel. C'est aussi la raison pour laquelle les Irlandais passent tant de temps dans les pubs — et les pubs irlandais sont peut-être les endroits les plus chaleureux sur terre.
Le Wild Atlantic Way, 2 500 km de côte sauvage battue par l'Atlantique, est l'itinéraire côtier le plus long du monde. Des falaises de Moher aux plages désertes du Connemara, des péninsules du Kerry aux îles d'Aran perdues dans l'océan, c'est un road trip où la beauté brute des paysages n'a d'égale que la chaleur des rencontres — un musicien dans un pub de Galway, un fermier qui vous ouvre son champ pour admirer la vue, un barman qui vous offre « the one for the road ».
De Dublin à la côte ouest, en boucle par le nord sauvage du Donegal.
La capitale est un cocktail enivrant de littérature, de bière et d'humour. Le Trinity College et son Book of Kells, la Guinness Storehouse, le quartier de Temple Bar avec ses pubs musicaux. Joyce, Wilde, Beckett, Shaw — quatre prix Nobel de littérature pour une ville d'un million d'habitants. L'esprit irlandais est partout.
214 mètres de falaises qui tombent à pic dans l'Atlantique sur 8 kilomètres. Par temps clair, on voit les îles d'Aran et le Connemara. Par temps de tempête — ce qui arrive souvent — les vagues explosent contre la roche 200 mètres plus bas. Arrivez tôt le matin et longez les falaises par le sentier côtier vers Doolin pour échapper aux bus de touristes.
Galway est la ville la plus festive d'Irlande — musique live dans chaque pub, artistes de rue, festivals constants. Le Connemara, juste derrière, est un paysage de landes, de lacs noirs et de montagnes pelées d'une beauté austère et addictive. L'abbaye de Kylemore, au bord de son lac, est l'image la plus romantique d'Irlande.
La boucle de 179 km autour de la péninsule d'Iveragh est l'itinéraire classique irlandais. Lacs du Killarney, points de vue vertigineux sur l'Atlantique, villages colorés de Kenmare et Sneem. Conseil crucial : faites le circuit dans le sens anti-horaire pour éviter les bus touristiques (qui roulent dans le sens horaire).
Plus sauvage et moins touristique que le Ring of Kerry, Dingle est un concentré d'Irlande authentique. On y parle encore gaélique, les pubs de Dingle town résonnent de musique traditionnelle chaque soir, et la route de Slea Head offre des panoramas océaniques à couper le souffle. Fungie le dauphin est devenu le résident le plus célèbre de la baie.
Le Donegal est l'Irlande des Irlandais — celle que les touristes ne voient pas assez. Les falaises de Slieve League (600 m, trois fois plus hautes que Moher), les plages désertes de Malin Head (le point le plus septentrional d'Irlande), et les villages où le gaélique est la langue du quotidien.
40 000 colonnes de basalte hexagonales formées par une éruption volcanique il y a 60 millions d'années — ou par le géant Finn McCool, selon la légende. Classé UNESCO et les photos ne rendent pas justice à l'étrangeté géométrique du site. La côte d'Antrim qui y mène est spectaculaire.
Un road trip en Irlande sans musique traditionnelle est un road trip incomplet. Dans les pubs de Galway, Doolin, Dingle et Killarney, des sessions de musique spontanées éclatent chaque soir — fiddle, bodhrán, tin whistle, guitare. Les musiciens ne jouent pas pour les touristes, ils jouent entre eux, et c'est justement ce qui rend l'expérience si authentique. Asseyez-vous dans un coin, commandez une pinte de Guinness, et laissez-vous porter. Vous comprendrez pourquoi les Irlandais disent que la musique est leur véritable religion.
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